Первая Honda City была запущена в производство в 1981 как трёхдверный автомобиль с открывающейся вверх задней дверью. Это был один из первых «высоких» хетчбэков с открывающейся вверх задней дверью: чтобы максимизировать внутреннее пространство, не занимая больше места на дороге, кузов был более высоким чем обычно. Версия с турбированным двигателем была добавлена в модельный ряд в 1982, немного позже был добавлен и кабриолет. В 1983, Honda City заменяла модель «Mini» в Новой Зеландии. В том самом году автомобиль был также выпущен в Австралии, хотя только в варианте двухместного фургона, чтобы снизить налоги на импорт в эту страну.