Основу танкового парка израильской армии составляют танки «Merkava Mk.1» и «Merkava Mk.2», которые по своим конструктивным особенностям и компоновке отличаются от многих основных танков, состоящих на вооружении армий других стран. Основной боевой танк Merkava разработан в 1970-1978 годах научно-исследовательским центром при государственном объединении IMI (Israel Military Industry) в сотрудничестве с США в рамках концепции обеспечения максимальной живучести машины и зашиты экипажа. В декабре 1974 года на испытания был передан первый опытный образец (этому предшествовало испытание прототипов, переделанных из танков Centurion). Первые 4 серийных машины были переданы на испытания в Армию обороны Израиля 26 апреля 1979 года.