В середине 1930-х гг. малые танки Тип 94 стали основными боевыми машинами японской армии. В общей сложности они имелись на оснащении 11 пехотных дивизий, хотя первоначально Тип 94 распределяли между отдельными танковыми ротами. Впервые танки этого типа были применены в составе 5-го танкового батальона в ходе боёв под Шанхаем в агусте 1937 года. Располагая 32 средними танками Тип 89 и 15 танкетками Тип 94 японские войска без особо больших усилий сломили сопротивление китайской армии, а благодаря относительно массовому использованию танков первое время им сопутствовал большой успех. Правда, в тот раз город взяьб не удалось.